Idéerna om ett ryskt imperium kom med missionärer från det bysantinska riket. Att kristnandet kom därifrån och inte från Rom har haft en avgörande betydelse för att Ryssland är så annorlunda.
Rysslands, Ukrainas och Vitrysslands gemensamma föregångare - Kievriket - antog kristendomen år 988. Läran kom från Konstantinopel och inte från Rom, som var fallet vid kristnandet av Västeuropa.
